话说汉灵帝驾崩后，何进要铲除宦官，就采纳袁绍建议，把董卓请进京。

绍等又为画策，多召四方猛将及诸豪杰，使并引兵向京城，以胁太后。进然之。

——《后汉书·何进传》

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及帝崩，大将军何进、司隶校尉袁绍谋诛阉宦，而太后不许，乃私呼（董）卓将兵入朝，以胁太后。卓得召，实时就道。

——《后汉书·董卓传》

大将军何进与司隶校尉袁绍谋诛诸阉官，太后不从……卓未至，进败。

——《三国志·董卓传》

会灵帝崩，太子即位，太后临朝。大将军何进与袁绍谋诛宦官，太后不听。进乃召董卓，欲以胁太后，卓未至而进见杀。

——《三国志·魏武帝纪》

据记载，曹操听说了这个计划，表示强烈的反对，这么做是舍近求远，把事情变得更复杂。多年后，曹操还写诗讥讽何进是一只穿着官服的猴子。

太祖闻而笑之曰："阉竖之官，古今宜有，但世主不当假之权宠，使至于此。既治其罪，当诛元恶，一狱吏足矣，何必纷纷召外将乎？欲尽诛之，事必宣露，吾见其败也。"

——《魏书》

沐猴而冠带，智小而谋强。

——曹操《薤露行》

与此同时，刘备的老师卢植，写檄文的陈琳都劝何进不要请外兵，何进均不听。

植知卓凶悍难制，必生后患，固止之。进不从。

——《后汉书·卢植传》

琳谏进曰：“《易》称‘即鹿无虞’，谚有‘掩目捕雀’。夫微物尚不可欺以得志，况国之大事，其可以诈立乎？今将军总皇威，握兵要，龙骧虎步，高下在心。以此行事，无异于鼓洪炉以燎毛发。但当速发雷霆，行权立断，违经合道，天人顺之，而反释其利器，更徵于他。大兵合聚，强者为雄，所谓倒持干戈，授人以柄，功不必成，祗为乱阶。”进不纳其言，竟以祸败。

——《三国志·王粲传》

最终，何进被宦官杀死。董卓进京后，开启了他的权臣生涯。

中黄门以进头掷与尚书，曰：“何进谋反，已伏诛矣。”

——《后汉书·何进传》

遂废帝为弘农王。寻又杀王及何太后。立灵帝少子陈留王，是为献帝。卓迁相国，封郿侯，赞拜不名，剑履上殿，又封卓母为池阳君，置家令、丞。

——《三国志·董卓传》

董卓很想征召曹操，曹操看出董卓不能长久，就拒绝了董卓的征召。

卓表太祖为骁骑校尉，欲与计事。太祖乃变易姓名，间行东归。

——《三国志·魏武帝纪》

太祖以卓终必覆败，遂不就拜，逃归乡里。

——《魏书》

回去的路上，曹操杀了吕伯奢一家八口（吕伯奢本人出去了），动机不明。有可能就是因为这件事曹操被抓了起来。

出关，过中牟，为亭长所疑，执诣县，邑中或窃识之，为请得解。

——《三国志·魏武帝纪》

从数骑过故人成皋吕伯奢；伯奢不在，其子与宾客共劫太祖，取马及物，太祖手刃击杀数人。

——《魏书》

太祖过伯奢。伯奢出行，五子皆在，备宾主礼。太祖自以背卓命，疑其图己，手剑夜杀八人而去。

——《世语》

太祖闻其食器声，以为图己，遂夜杀之。既而凄怆曰："宁我负人，毋人负我！"遂行。

——《杂记》